Dans la loi française, l’embryon ou le fœtus n’ont pas d’existence juridique. Seule la naissance d’un enfant confère un statut.

La recherche sur l’embryon étudie les mécanismes du développement de l’embryon humain jusqu’à quelques jours après la fécondation et s’effectue à partir d’embryons ne faisant plus l’objet d’un projet parental et donnés à la recherche par le couple.

Il existe trois types de recherches, les 3 sont applicables pour les recherches su l’embryon humain :

• La recherche fondamentale est destinée à comprendre le développement précoce de l’embryon et ses perturbations éventuelles
• La recherche préclinique consiste quant à elle, à développer de nouvelles méthodologies et procédures pour une éventuelle utilisation ultérieure à visée thérapeutique : corriger des mutations géniques ou améliorer les techniques de PMA
• La recherche clinique : depuis 2015 la loi française permet que des embryons ayant fait l’objet d’une recherche à l’occasion d’une PMA soient transférés dans l’utérus, quand les conditions sont réunies.

Enfin, il est possible de prélever des cellules souches pluripotentes sur un embryon au tout premiers stades de développement, dans le but de mener des recherches pour mettre au point de nouvelles méthodes de thérapie cellulaire par exemple. Mais dans ce cas, la finalité de la recherche n’est plus l’embryon lui-même.

Maëlle Hubert,
Membre de la CELBA 2020-2021